据史料记载,绍兴古时称越国,秦汉后相继改称为会稽郡、越州。
后为何又叫“绍兴”呢?这就得从宋高宗两次驻跸越州说起。1129年,在金兵的追击下,宋高宗被迫南逃,于10月17日逃到越州,驻跸42天后,因形势所迫再次逃到温州。第二年春天,由于名将韩世忠的奋力抵抗,金兵北去,宋高宗重回越州,驻跸一年零八个月。所谓“驻跸”,本来只指帝王出行途中暂留,时间很短,一般三五天而已。而宋高宗一住近二年。所以当时的越州,实际上成了南宋的临时首都。1131年,正月初一,宋高宗决定大赦改元,他在诏书中说:“绍万世之宏林,兴百王之丕绪。……其建炎五年,可改为绍兴元年。”从当年起就改为绍兴元年。在这里“绍”是承继,“兴”即兴盛,两字相连就是“承继前业,振兴昌盛”之意。说明宋高宗还是有收复中原的打算。