拿破仑三世风云：意外登台的皇帝，未竟的帝国之梦
19世纪，欧洲风云变幻，各国政治局势风起云涌，而其中又以法兰西的政治局势最为风起云涌。而其中，拿破仑三世一生沉浮，经历更具传奇色彩。他出身于波拿巴家族，早年致力于政治投机，终于借助革命浪潮打败各路政敌，统治法国近二十年。他致力于重建法兰西帝国的霸权，频繁发动对外战争，最后却也因为战争输掉了自己的一切。
一、皇室出身，年少踏上流亡之路
1808年，路易·拿破仑·波拿巴出生在巴黎。他的伯父是一代军事天才，法兰西第一帝国皇帝拿破仑一世，父亲则是拿破仑的弟弟，荷兰国王路德维希。此时的拿破仑刚打败第四次反法同盟，声势如日中天，却尚未诞下儿女，因此小路易·拿破仑被视为重要的皇位继承人；即使后来拿破仑自己的儿子降生，小路易·拿破仑依然过着优渥的贵族生活。
可惜，这一生活并没有持续多久。1815年，拿破仑在滑铁卢被反法联军你彻底击败，复辟的波旁王室对波拿巴家族反攻倒算，年幼的路易·拿破仑被迫流亡国外。不过，此时的波拿巴家族势力尚存，因此他仍接受了正常的教育，并逐步确立的对政治的兴趣。和其他波拿巴家族成员一样，路易·拿破仑希望有朝一日重新入主法兰西，完成伯父未竟的事业。
二、政治投机，终圆皇帝之梦
到了18世纪30年代，法国政治格局的变动使得路易·拿破仑看到了重新登上帝位的希望。1830年革命使得波旁王室推出政治舞台，新成立的七月王朝却并未得到广泛支持，存在着众多反对者；更有甚者，其中一部分是波拿巴主义者，支持由波拿巴家族重新统治法兰西。在家族内部，他的兄长和拿破仑一世的独子（即拿破仑二世）都已经去世，路易·拿破仑成为波拿巴家族内部最有希望的继承者。
1836年，路易·拿破仑回到法国，决心效仿伯父第一次被流放时，在军队支持下重回帝位的事迹，尝试说服斯特拉斯堡的守军帮助他实现"事业"。不料后者不仅不为所动，还将他逮捕，路易·拿破仑只好流亡瑞士。1840年，他又率领50名士兵在法国北部的滨海布洛涅秘密上岸，准备故技重施去说服里尔的守军，结果被宪兵发现。激战过后，路易·拿破仑受伤被捕，被判处终身监禁。
如果不出意外，路易·拿破仑的表演就到此为止了，可是历史却偏偏要给这位政治投机者一个机会。他在狱中撰写了《消灭贫困》一书，鼓吹自己将成为进步主义的皇帝，保障底层民众利益，在社会上产生了一定影响。1846年，路易·拿破仑乔装打扮逃出关押地，回到英国继续积攒政治势力。两年以后，法国爆发了"二月革命"，原本的七月王朝垮台，法兰西第二共和国成立。路易·拿破仑此时也被选为议员，他以重建秩序，创建强力政府，建立社会保障，整理整个社会，重建国家荣誉为宣传口号，获得了社会各方面的支持，同年以560万票对150万票的压倒性优势战胜竞争对手，成为共和国总统。1848年的"二月革命"
但即使成为了总统，路易·拿破仑还要面对议会的牵制，国民议成员大多支持君主制，准备等到"过渡时期"结束以后就另立君主取代总统。路易·拿破仑不愿坐以待毙，决定塑造自己的亲民形象，联合平民对抗议会。不久，议会修改了普选制度，许多底层民众失去了选举机会，路易·拿破仑借此大肆宣传，攻击议会。声称自己是普选权的保护者。这样，民众逐渐导向了总统一边，议会的声势却日益减弱。
1852年，路易·拿破仑见时机已经成熟，调集军队进入巴黎，强行解散议会，同时在国内大举镇压反对派，许多民众这时才知道自己受到了欺骗，但已无力抵抗这位有自己亲手选上。12月2日，路易·拿破仑在拿破仑一世称帝的同一天登基称帝，改法兰西第二共和国为法兰西第二帝国。波拿巴家族的皇帝之梦，终于在近50年后再度实现。
三、角力帝国争霸，力图重振帝国
既然已经当上法兰西帝国皇帝，拿破仑三世便急不可耐地尝试恢复拿破仑帝国曾经的伟业。但是在这时，法国在欧洲的地位相比拿破仑一世时期已经大为削弱，根本不可能像之前一样凭借一国之力与整个反法联盟对抗。因此，拿破仑三世在欧陆各大强权中纵横捭阖，谋求法国政治利益，他的目标不仅局限在欧洲大陆，而要把法国打造成一个世界霸权和殖民强国。
1853年，克里米亚战争爆发，拿破仑三世联合英国共同向俄国宣战，经过三年的战争最终取胜，成功削弱了俄国，保障了法国在中亚地区的政治地位。1859年，拿破仑三世又借意大利独立战争之机，插手意大利事务，打败了另一强敌奥地利，确立了法兰西第二帝国在欧洲的声威。
除此之外，拿破仑三世还把目标放眼于欧洲大陆之外，关注殖民地的建设。在美洲，他扶持过墨西哥的傀儡政权，在美国南北战争时一度考虑支持南方，只不过因为后期南方败局已定而作罢。在亚洲，他与安南开战，在越南、柬埔寨一带建立了殖民地。
同时，拿破仑三世虽频繁进行对外战争，但并不是像伯父一样的军事狂人，在国内，他大力扶持经济建设，发展自由贸易，并一手推动了法国19世纪中期的工业化进程。他命人对巴黎进行城市改造，重修道路，并对许多年久失修的文化建筑进行修缮。政治方面，拿破仑三世虽在称帝前期采取独裁专制制度，但受自由派的政治诉求影响，在执政后期也曾尝试进行民主化改革。
在拿破仑三世军事和经济的双重建设之下，到了18世纪60年代，法国逐渐恢复的过去的地位和荣耀，大有拿破仑帝国复兴之势。
四、大国较量一溃千里，皇帝黯然离场
然而，好景不长。在同一时期，东边的普鲁士迅速崛起，在"铁血首相"俾斯麦的策动下，普鲁士通过王朝战争大举扩张，接连打败丹麦和奥地利，使得德意志地区许多小国臣服于己，一举成为德意志地区的第一大邦。
为此，拿破仑三世也坐不住了，他向当时的普鲁士国王威廉一世提出抗议。然而，俾斯麦认为普鲁士的军事实力已经足以与法国对抗，故意修改了威廉一世回复的电报，公然挑衅法国。拿破仑三世大为震怒，普法战争随即爆发。
普法开战后，拿破仑三世自恃军事实力强大，决定亲自领兵作战；然而他并未能继承伯父的军事才能，反而用实际行动证明了自己是个草包；并且此时的拿破仑三世已经年老力衰，根本无法做出准确的战场判断。在皇帝本人的"英明"领导下，法国的两路大军一路被围困在梅兹要塞，一路接连败退，最后被迫在色当与普军展开决战。结果，法军溃败，拿破仑三十本人在此战中被俘。皇帝被俘的消息传到巴黎，举国哗然，法兰西第二帝国顷刻垮台；而得胜的普军随即开进巴黎，在凡尔赛宫举行了为德意志帝国皇帝的加冕式。拿破仑三世花费近二十年尝试建立的法国霸权，至此化为泡影。
不久，拿破仑三世被释放，然而新的法兰西第三共和国已经稳住阵脚，他只好同家人一起流亡英国。1873年，拿破仑三世在英国结束了波澜壮阔的一生，享年64岁。
纵观拿破仑三世的人生，从流亡者到总统、皇帝，再到帝国的阶下囚，经历了人生多次大起大落。无可否认，拿破仑三世确实具有一定的政治才能，但他对皇帝梦的追求，使得他不惜逆历史潮流也要登基称帝，并采取专制政策压制民众反抗；同时过分专注于军事霸权，频繁的对外战争成就了一时的霸权，也最终毁掉了他的帝国。拿破仑三世的人生经历，或许可为当代历史发展提供反思与借鉴。
