提炼是指用化学方法或物理方法使化合物或混合物纯净,或从中提取所要的东西。而冶炼是一种提炼技术,用于焙烧、熔炼、电解以及使用化学药剂等方法把矿石中的金属提取出来;减少金属中所含的杂质或增加金属中某种成分,炼成所需要的金属冶炼"和"提炼"其实只是“提取冶金(Extraction metallurgy)”生产中的两种不同说法而已。只不过历史上金属冶炼通常是高温过程,故常常叫“冶”炼。
而现代提取冶金则广泛得多,特别是湿法冶金的中使用了许多化工生产中提取有价成份的工艺,因此也有人将从矿物中提取有价金属的过程称为提炼