拨浪鼓是一种古老又传统的民间时乐器和玩具,出现于战国时期。拨浪鼓的主体是一面小鼓,两侧缀有两枚弹丸,鼓下有柄,转动鼓柄弹丸击鼓发出声音。鼓身可以是木的也可以是竹的,还有泥的、硬纸的;鼓面用羊皮、牛皮、蛇皮或纸制成,其中以木身羊皮面的拨浪鼓最为典型。 早期的拨浪鼓是乐器而非玩具。拨浪鼓并不是某一个地方所特有的,我国各地都出现过拨浪鼓。拨浪鼓流行于全国各地区。拨浪鼓在世界各地分布很广,五大洲都有。

别称
拨浪鼓是棰击膜鸣乐器,藏族、纳西族、蒙古族、满族、汉族等民族皆有。而各个地区亦有不同称呼,所以拨浪鼓的别称可谓丰富多彩。拨浪鼓古称鼗、鼗鼓、鼗鼓。藏语称达玛如、达克、绕鲁、热巴穷格阿和卓尼鼓。纳西族称为东巴鼓、手摇鼓。又称小鼓、货郎鼓、波浪鼓、播郎鼓、博浪鼓、江南有些地区又称摇咕咚。