海豚救人完全是处于本能,因为海豚不仅会解救人类,甚至是没有生命的物体也进行托举,哪怕是海龟的尸体,或者漂浮的木头。因为海豚同样需要用肺呼吸,所以隔一段时间就必须上浮换气,因此经常会托举幼崽或受伤的同伴。
海豚是海洋哺乳动物,有着天生的泅出反应,也就是说只要头部上浮到水面,海豚就会自动打开喷水孔,完成呼吸,因此才养成了托举同伴或幼崽以达到救助的行为,而在长期进化的过程中,这一点保证了海豚种族的存活率,因此海豚才延伸出了这样一种“照料天性”。
有人也认为海豚的此类行为,可能还存在玩乐的性质,海豚天生就喜欢将海面上的任何东西作为玩具,利用吻部进行推举,而之所以将人推向岸边,很可能和海豚喜欢在浅水和深水区之间徘徊有关。而遇上鲨鱼后,海豚很可能将人类当做自己的玩具,进行抢夺,而在人类看来就像是救人行为。