在传统题材的《饮食男女》中，李安对这一主题靠拢的趋向通过多条叙事线索的辐和表现得更为突出。德高望重、妻子早丧的老厨师，一手拉扯了三个女儿成人。生活的压力和感情的孤独，使得他一天失去了一个厨师必不可少的功能——舌头的味觉。三个女儿也各有感情的失落。有的被工作干扰，有的因不敢表白爱意而只能沉湎宗教信仰中，有的爱上不该爱的人。到了后来，父亲与女儿们一个个不再愿意被社会观念所拘束，冲出各自的心理“蚕茧”。
在电影的结尾，老父亲又能尝到“味道”——人生的味道，终于回到了老父亲的生活中，而没有成为老父亲终身的遗憾。女儿的微笑，也冰释了两代人的心结。饮食男女》本影片的精巧白描情节情节设置也使得这部影片意味深远。白描的手法，最为体现在父亲和邻居单身母亲的孩子的关系中。电影中只用了一个“换便当”在开头点了一下。邻居单身女子的小儿子不喜欢妈妈做的午饭，为此老父亲每天给小孩子悄悄做好吃的午饭和他交换，自己吃那个小孩妈妈做的难吃的午饭。此外，老父亲坚持锻炼身体的线索也是一种留白的暗示，这些蛛丝马迹恰恰呼应了后来两人走到一起的结局。至于这对“老少恋”是如何开始和发展的，出于对主题强化的角度被影片彻底地隐去，反而使得线索更为精炼。《饮食男女》开场影像亦十分独到，通过厨师身份的父亲利落的洗、切、炸……一系列娴熟厨艺的特写动作，以蒙太奇剪辑的手法将父亲毕生的手艺展现得淋漓尽致。接着，镜头横摇，墙上的几幅装帧精美的照片，将朱师傅的辉煌职业历史及不俗身份不着痕迹地全然表现，将技巧融入故事之中，充分体现了这部电影的魅力和神采。《饮食男女》回到了台湾，把地域冲突换成了代际冲突，以西方的现代观念冲击片中大家庭传统关系。冲破地域限制，获得了1994年的奥斯卡最佳外语片提名，也敲开了好莱坞的大门。
