儒家四圣分别指的是孔子、颜回、曾子和孟子,其中,孔子被称为至圣。孔子是儒家学说的创始人,其对后世思想学说影响深远。孔子是鲁国人,早年间他曾周游列国,其死后,其弟子将他的言论编于《论语》,而他的学说思想,也尽述于《论语》之中。孔子的学说思想一开始并不受到重视,直到西汉中期,其学说才逐渐备受历代统治者所重视。
颜回和曾子皆为孔子的弟子,其中颜回是孔子最喜欢的弟子。颜回被后世称之为复圣,他是孔子弟子所谓七十二贤之首,其身传力教,曾经协助孔子整理儒家典籍。颜回是颜氏之儒的创始人,其这一脉后来也成为了儒家重要的一宗。
曾子被称之为宗圣,他也是孔子弟子七十二贤之一,曾子在儒家中的地位不下于荀子,其曾编有《孝经》、《大学》等论集,对后世影响深远。因为其开儒学之宗的先河,所以曾子也被称之为宗圣。