五十年代中期，哈尔滨工业大学最初的十六个字校训是“规格严格，功夫到家，军令如山，国之所托”。
现在的校训“规格严格，功夫到家”是20世纪50年代后期由时任校长的李昌等领导同志归纳概括而成。“规格严格，功夫到家”体现了过程管理与目标管理相结合的思想。
十六字校训正式提出，是在50年代中期。1953年，一批工农速成中学学员进入哈工大预科学习俄文，并于1954年升入本科学习。在基础课学习中，他们遇到了严重困难，期末考试出现了大量不及格现象。
在一次座谈会上，有教师和学员代表提出：哈工大是不是可以有两个规格，对工农速成中学学员是否可以考虑降低培养标准。李昌校长等领导同志面对现实做出了影响深远的政策抉择，明确提出“规格严格，功夫到家”这一指导原则。
李昌强调：“规格（要）严格，功夫（要）到家”，哈工大只有而且只能有一个“规格”，学校要从教和学两个方面开展工作，帮助学员达到学校人才培养的规格和目标。
学生基础差、学得吃力，老师要帮助学员补课、帮他们提高，学员也要靠自身的不断努力来克服困难。于是从50年代中期开始，哈工大就逐渐形成了“规格严格，功夫到家”的传统，并且将这种传统升华为一种文化、一种精神。
在与时俱进的演化过程，校训最终凝结为“规格严格，功夫到家”。
