孤本义为像没有根的瓜，指幼年死去父亲或父母双亡，也做单独、孤单、孤独、孤立、孤僻。
古同“辜”，出自东汉·许慎《说文》：“孤，无父也。”本义为像没有根的瓜，指幼年死去父亲或父母双亡，也做单独、孤单、孤独、孤立、孤僻。
古代的君王都自称“孤王”，“孤”指中国古代帝王的自称。早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割据的状态，比较强盛有七个国家，称为战国七雄。而在那时，各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利。而作为一个国家的国王，由于地位甚高，且权利最大，等级森严，一般人都是不敢轻易和国王走近的。所以，那时的国王身边能亲近的人很少，仿佛自己是一个人，没有人能和他相比，才自称孤，或孤王，或寡人。三国时期，东吴的孙权也自称孤。
《礼记·曲礼》谓远方小侯自称为孤。此系本义。诸侯遭丧亦称之，此系定制。诸侯或遇危难丧败，自为贬损之词，亦有称孤者。秦、汉之际，转而成为雄称，田横谓吾始与汉王，皆南面称孤，是其著例。然汉时尚极少见，汉末群雄割据，曹操谓：“使天下无孤，不知几人称帝，几人称王。”孙权、刘备也用此称。唐朱滔、王武俊、田悦、李纳叛秘，推滔为盟主。滔称孤，武俊等称寡人，以孤为大、寡人为小，适与先秦制度相反。
