在水浒中，许多梁山好汉都经历过牢狱之灾。比如林冲，他被高俅陷害，误入了白虎节堂，结果被脊杖二十，刺配到沧州。除此之外，宋江、武松、卢俊义、戴宗、杨志、解珍、解宝等人，也都因为杀人或者被他人陷害而关在牢狱之中。如果没有钱“孝敬”狱吏的话，轻则被打杀威棒，重则被刑讯、虐待。
因此，书中出现过不少刑具，诸如木匣（即匣床）、杀威棒等。除此之外，还有一种叫“撒子角”。
黄须节级，麻绳准备吊绷揪；黑面押牢，木匣安排牢锁镣。杀威棒，狱卒断时腰痛；撒子角，囚人见了心惊。
新水浒杨志形象
这是杨志杀了牛二，被抓入开封府监狱后，看到的状况。“撒子角”是什么刑具？其出现于何时，为何犯人们见了就心惊呢？它的使用，有没有什么限制呢？
先说撒子角的起源
其实，撒子角是用来夹手指头的刑具，也叫撒子、拶子（拶，音同攒，第三声），是明清小说中最常出现的刑具之一。因为是用于夹犯人的手指，所以常说一些文献中也说“拶指”。
拶子出现的时间，很多文献都没介绍，或者只说是宋元明清时期监狱常用的刑具。其实，至迟在战国时期，拶子就已经出现了。
内支盈于柴栅……而自以为得，则是罪人交臂历指，而虎豹在于囊槛，亦可以为得矣！——《庄子》
《庄子·天地》
交臂历指的历，也写作“枥”。那么，这个“枥”是何意呢？
东汉的文字学家许慎，在《说文解字》，对“枥”的解释为“椑指”；清代文字训诂学家段玉裁，对“椑指”的注解是“如今之拶指”。显然，“枥指”就是指挤压手指。
这说明早在庄子生活的年代，即战国时期，就已经有对犯人夹手指的刑罚了。同样是战国时期的尉缭子，他也提到过这种挤压人手指的刑罚。
