婚礼上，张二看到新娘云秀的美貌，动了心思，张二找到阿旺，要他还结婚时借的钱，阿旺被逼无奈，思来想去，只能进城打工，他想带着云秀一起，云秀拒绝了，她要留在家中，照顾年迈的公公婆婆，临行时，阿秀系上了结婚时披过的红布，云秀告诉阿旺，她会系着红腰带等他回来，阿旺进城前，把云秀与父母，托付给了吴桥贵，吴桥贵是一个憨厚汉子，媳妇因为嫌弃他没钱，跟着有钱人跑了，只留下了他和他的女儿相依为命。
一年后云秀生了孩子，张二总是挑逗云秀，云秀不为所动，一天云秀在河边洗澡，却被张二看到，张二欲对云秀不轨，云秀呼救被正在地里干活的吴桥贵听到，吴桥贵赶来打跑了张二，张二回到村中，被人问起，反咬一口，污蔑吴桥贵云秀有不正当关系，云秀拿出证据，证明了她与吴桥贵的清白，可是村庄还是渐渐传遍了他们之间的流言蜚语。
云秀依旧记着她的红腰带，阿旺多年未归，寂寞的云秀在无数个空虚的夜里，只能自己安慰自己。一天云秀被蛇惊吓，滚下山坡，吴桥贵救下她，差点与云秀在一起，云秀推开他，给了她一耳光，两人因为这件事在村里遇见都会避开，可是心中都已经起了变化。
张二趁的云秀不在，偷了她的红腰带，偷偷放在了吴桥贵的屋中，村中的人更加坚信他们有见不得人的关系，云秀能做的也只是继续系着她的红腰带。
时间飞逝，八年过去了，阿旺依旧未归，阿旺妈劝云袖，改嫁吴桥贵，云秀拒绝了，她答应过阿旺，要守住这个家。云秀从货郎口中得知，阿旺依旧没有消息，劝云秀放弃。但是她坚持等待着阿旺，货郎对云秀表白，原来货郎早就喜欢上了她，他想要带云秀进程过日子，云秀拒绝了货郎。
不久云秀的婆婆死了，阿旺依旧杳无音讯，云秀想着这么多年过的苦日子？想着以后为了女儿盼盼，应该给盼盼一个爸爸，云秀答应嫁给吴桥贵，可就在这时，阿旺回来了。原来进城的阿旺，起早贪黑的打工赚钱，却因为无意中救了一个女人，得罪了坏人，被拐骗到缅甸才被解救出来，刚重获自由阿旺，急忙赶回了家，吴桥贵看到归家的阿旺心如死灰，他决定进城打工，云霄站在山头，看着远去的吴桥贵，想起种种往事，流下了眼泪。
