猫薄荷为被子植物唇形科中的一属,共可分为约250个物种。其中某些种类由于能刺激猫的费洛蒙受器,使猫产生一些特殊的行为,因此而称猫薄荷(英语:catmint)或猫草(catnip)。荆芥属原生于欧洲、亚洲及非洲,其中地中海到中国大陆之间为其多样性最高的区域。此外这类植物也是现今北美地区常见野草。多数荆芥属植物为多年生草本植物,一年生者则占少数。其茎部坚固结实;叶片为对生心型,颜色介于绿色与灰绿色之间。花则可分为白色、蓝色、粉红色或淡紫色,在每一个茎顶上,可长出多个花束。这些花呈管状,花上有许多紫色小斑点。