87版《红楼梦》用了大约两年的时间，从全国各地数万名的候选人当中遴选出了一百多位演员，是第一次真正意义上面对民间的选拔。一些从未有过表演经验的人，从售货员到普通的干事再到皮鞋厂工人，最后到中学生等走进了荧屏，成为了令无数观众牵挂的“红楼梦中人”，从此改变了他们的人生轨迹。
《红楼梦》中贾元春的扮演者成梅，她在出演《红楼梦》之前是一位南京新街口的百货商店文体部的售货员，可以说这一次的演出，是她人生一个转折点；除了贾元春的扮演者之外，金陵十二钗当中，妙玉的扮演者姬培杰，在出演之前曾经是北京皮鞋厂的临时工，因为幽怨的眼神，被导演王扶林一眼看中了，成为“妙玉”的人选。后来，姬培杰去了中戏进修，当了演员，因为觉得《红楼梦》改变了自己的人生，所以后来姬培杰吧名字改成了与角色有关的名字姬玉。
《红楼梦》中四春当中，探春的扮演者东方闻樱，当年是以场记的身份加入到《红楼梦》剧组的，后来因为好强的个性，而被导演王扶林看中，扮演贾府的三小姐探春。东方闻樱的一颦一笑，准确的表现出了探春“顾盼神飞，见之忘俗”的神态，尤其远嫁一场戏，面对永难再见的亲人们，探春满脸忧伤的表情给观众留下了深刻的印象。迎春的扮演牟一是在大街上骑着自行车，被剧组给选中的。
为了让演员做到与剧中角色神似，剧组先后举办了两期演员培训班，请专家指导他们研究原著，分析角色，同是学习琴棋书画。总导演王扶林在选角方面可谓是用心良苦。1987年红楼梦一经播出，就得到了观众的一致好评，仅三十年间重复播放了一千多次，成为无法超越的经典。
