我国素有“礼仪之邦”的美誉，服饰礼仪制度由来已久，有着极为丰富的内涵和完整的体系。冕旒，古代中国礼冠之一种。相传，起于黄帝，至周代时候发展完善，是礼乐制度中十分重要的一物。古时帝王、诸侯、卿大夫参加盛大祭祀等活动，都必须带上冕旒。
从结构来说，帽子本体为冕，垂下来的珠串为旒，而旒的串珠数量也要看级别的，据《周礼》记载：“天子之冕十二旒，诸侯九，上大夫七，下大夫五。”天子所戴的冕版上前后各悬挂12串玉旒，每串玉旒上穿有12颗玉石，共长12寸。周代的玉旒是用红、白、苍(深蓝色)、黄、黑这五种颜色的玉石互相间隔穿成的，汉代以后的玉旒就全部使用白色的珍珠来穿了。冕版要前俯后仰，表示君主有谦恭的美德；12串玉旒是极数，表示君主的地位最高，玉旒则是遮蔽脸靣，提醒君主要学会睁一只眼闭一只眼的涵养，以免政治流於严酷；耳边的垂饰是在提醒君主不可听信谗言，要"充耳不闻"。
冕旒从周代贵族阶层普遍使用的礼冠，到秦汉时代成为帝王的专用，而发展到鼎盛，宋代慢慢没落，在明代后期，皇帝只是偶尔佩戴，满清入关后，这东西明显不符合满人的审美，就改变了样子，名字还叫“冕”，但东西已经完全不一样了，传统的“冕”就退出的历史舞台。
冕旒除了作为帝王地位的标志，其实还有一些实用功能：
首先，冕旒起源于周礼，形制上就具有对贵族言行举止的规范作用。提醒天子诸侯士大夫，保持行为端正。
其次，它可以遮挡帝王面目，让帝王的表情心思不容易被看到，有助于塑造威严而高深莫测的形象。
总之，冕旒表现了古代国君"明有所不见，聪有所不闻，举大德而放小过，无求备於一人"的政治哲学。
