《悲惨世界》是由法国大作家维克多·雨果于1862年所发表的一部长篇小说,涵盖了拿破仑战争和之后的十几年的时间,是十九世纪最著名的小说之一。故事的主线围绕主人公获释罪犯冉·阿让(Jean Valjean)试图赎罪的历程,融进了法国的历史、建筑、政治、道德哲学、法律、正义、宗教信仰。
主人公让·瓦尔让为了养活姐姐的七个孩子偷了一片面包,被判五年苦役,四次越狱均遭失败,十九年后才获释。
后来,他受福来主教感化,重新做人,改名马德兰,开设工厂,成了富翁,还当上市长。
他将女工芳汀寄养在德纳迪埃德小酒店里的私生女柯赛特领回,抚养成人。
柯赛特长大后,在公园里遇上具有共和思想的年轻人马里于斯,两人一见钟情。
这时爆发了一场共和党人的起义,让·瓦尔让将在街垒战中受伤的马里于斯救出,成全了一对年轻人的婚姻,但自己却一度受到误解,抑郁成疾,最后在柯赛特和马里于斯的怀里与世长辞。