东江水库位于湘水一级支流耒水上游，资兴市东江镇上游11公里的峡谷处。控制流域面积4719平方公里。占耒水流域面积39.6%，流域多年平均降雨量1645毫米，坝址多年平均流量144秒立米。多年平均径流量45.4亿立米,实测和调查历史最大流量分别为 5310 和8400秒立米。
枢纽工程由拦河坝、钢管引水道和坝后厂房、两岸滑雪式溢洪道、一级放空兼泄洪隧洞、二级放空隧洞等建筑物组成。拦河大坝为混凝土双曲拱坝、坝顶高程294米，最大坝高157米，最大底宽35米，顶宽7米，厚高比为 0.223，坝顶中心弧长438米， 最大中心角95°7"，最大内半径302.3米；坝后式主厂房长106米，宽23米，最大高度56. 3米，安装4台单机容量12.5万千瓦机组，总容量50万千瓦，由4条内径5.2米、进口工作闸门门孔中心高程221.5米的钢管引水道供水，单机引用流量123秒立米；右岸一孔、左岸两孔滑雪式溢洪道顺岸边地形高低布置，堰顶高程266米，弧门潜孔启闭，尺寸为10×7.5米，全长分别为117和147米，采用挑流消能，设计单孔流量1300秒立米，单宽流量130秒立米；一级放空兼泄洪隧洞布置在左岸，进口底板高程222米，全长527米，最大泄量1942秒立米，遇百年一遇洪水时参加泄洪；二级放空隧洞布置在右岸，全长 671.35米，进口底板高程170米，最大出流量1540秒立米，该洞在施工后期参加导流。两洞放空时间均为一个月。
东江水库是一个以发电为主，兼有防洪、航运、城镇工业及生活用水等综合利用的大型水电工程。水库坝高库大，调节性能好。总库容91.5亿立米，当正常高水位285 米时，相应库容有 81.2亿立米(其中有效库容56.7亿立米)。库容系数1.25，为多年调节水库。电站多年平均发电量13.2亿千瓦小时，在华中电力系统中主要担负调峰任务；水库建成后可使耒水下游1.07万亩农田免除洪水危害，同时可以提高下游已建白渔潭、遥田等水电站的保证出力和京广铁路的防洪标准；水库回水总长 150公里对改善上下游航运都十分有利。为避免机组停机或长时间低负荷运行影响下游工农业用水，在其下游9 公里处修建一座小东江水电站，进行反调节。
东江工程曾于1958年动工，至1961年初停建。1978年4月复工，1980年11月截流合龙，1986年8月下闸蓄水，1987年11月第一台机投产发电，1992年枢纽工程全面竣工。
