南北朝时期(420年~589年 )共经历了189年,南朝(420年-589年)包含刘宋、南齐、南梁、南陈四朝;北朝(439年-581年)则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
刘宋(420-479年)是其中疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权,历4代8帝,共60年。分别为宋武帝刘裕、宋少帝、宋文帝刘义隆、孝武帝刘骏、刘子业、宋明帝刘彧、刘昱、宋顺帝刘准。南齐(479-502年)国祚短暂,只有24年,但由于争杀频繁,竟历3代7帝,平均3年一帝,是中国历史上帝王更换极快的一朝。分别为齐高帝、齐武帝赜、萧昭业、萧昭文、齐明帝萧鸾、萧宝卷、齐和帝宝融。南梁(502-557年)历3代4帝,共56年,其中武帝萧衍个人享国时间最久,几近半个世纪。分别为梁武帝、梁元帝王萧、梁敬帝萧方智、梁帝萧渊明。南陈(557-589年)首尾凡33年,历3代5帝。分别为梁敬帝、陈武帝陈霸、陈文帝陈蒨、陈废帝伯宗、陈宣帝。