老牧民董大叔纯真善良,乐于助人,无私奉献的牧民形象。这部电影主要讲了主人公被下放到西北的敕勒川牧场放牧的故事。在牧场放牧期间,当地纯真善良的牧民非常地照顾他,老牧民董大叔为他钉上门帘挡冷风,董大娘为他端上了两碗热腾腾的饭菜;动乱中,董大叔等牧民想方设法保护他免遭横祸,还为他找到了愿意同甘共苦的妻子……牧民的无私和善良一遍遍冲刷着他干涸的心灵,给他带来了许许多多的温暖,也给了他继续活下去的信心和勇气;在妻子的爱与帮助下,他的生活也不断地向好的方向发展,最终生下一儿(清清),生活虽然艰苦,但也很幸福。