(一)早期的游戏理论
1.霍尔复演说：游戏是远古时代人类祖先的生活特征在儿童身上的重演;
2.席勒-斯宾塞精力过剩说：游戏是儿童借以发泄体内过剩精力的一种方式;
3.彪勒机能快乐说：游戏是从行动中获得机体愉快的手段;
4.格罗斯生活准备说：游戏是对未来生活所必需的技能的排演与练习;
5.拉扎勒斯娱乐放松说：游戏并非源于精力过剩，而是出自放松的需要;
6.博伊千介克成熟说：游戏是一般欲望的表现;
7.帕特里克能量匮乏论：游戏的作用在于儿童为完成新任务而消耗能量的情况下为儿童补充能量。
(二)当代游戏理论
1.精神分析理论
弗洛伊德认为，游戏也有潜意识成分，是补偿现实生活中不能满足的愿望和克服创伤性事件的手段，在游戏中，儿童可以“复活”快乐经验，修复自己的精神创伤;埃里克森认为，游戏是思想与情感的一种健康的发泄方式，是自我的机能。
2.认知理论
皮亚杰认为，游戏是儿童认识新的复杂客体和事件的方法，是巩固和扩大概念和技能的方法，是使思维和行为结合起来的手段。儿童在游戏中并不发展新的认知结构，而是努力使自己的经验适合于先前存在的结构。皮亚杰把儿童游戏的发展阶段与认知发展阶段相对应，认为感知运动阶段出现练习游戏，前运算阶段出现象征性游戏，具体运算阶段出现了真正的有规则的游戏。
3.学习理论
桑代克认为，游戏是一种学习行为，遵循效果律和练习律，受到社会文化和教育要求的影响。
