原本只是美国早期黑奴抒发心情时所吟唱的12小节曲式,演唱或演奏时大量蓝调音(BlueNotes)的应用,使得音乐上充满了压抑及不和谐的感觉,这种音乐听起来十分忧郁(Blue)。但就是这么一股〝反骨〞气息,使得它后来在叛逆的摇滚乐中发扬光大。
蓝调以歌曲直接陈述内心想法的表现方式,与当时白人社会的音乐截然不同。音乐主体以I、IV、V级和弦的方式,以最常使用的12小节方式进行,也有8和16小节形式,而它的音阶是采用降第三音和降第七音以模仿西方音阶。
早期的乐手是使用提琴或班乔琴(Banjo)来演奏,还有一些乐手,更以Slide的方式使音符走调,让吉他发出像人声哭泣的声音,藉以抒发自己的情绪,这就是蓝调。