西双版纳勐是来源于傣族语,有3种含义:
第一,“勐”是由若干个“曼”(即村寨、村社)组成的小国寡民式、有一定自治的区域,地理空间一般是一个坝子(盆地、河谷、平原),傣语说的“桑横宾曼,哈曼宾勐”(即三户以上成村,五村以上成勐),就是此含义的“勐”,故而被称为“自然勐”,是最基本的“勐”。
第二,“勐”表示古代王国、国家,是由若干个“自然勐”所组成的政治单位、地方政权,在西双版纳傣文史书和古口语中,古代王国或地方政权都以“勐”冠名。
第三,“勐”指部族地区,且这个部族内部有统一的文化形态,有民族地区概念。