我们经常会说，三山五岳的高度，比如泰山主峰玉皇顶的海拔高度是1545米。
海拔（Elevation），是指地面某个地点高出海平面的垂直距离。是某地与海平面的高度差，通常以平均海平面做标准来计算。海拔的起点叫海拔零点或水准零点，是某一滨海地点的平均海水面。海拔高度也称绝对高度，就是某地与海平面的高度差，通常以平均海平面做标准来计算，是表示地面某个地点高出海平面的垂直距离。海拔的起点叫海拔零点或水准零点是某一滨海地点的平均海水面。它是根据当地测潮站的多年记录，把海水面的位置加以平均而得出的。
解放以前，我国的海拔零点很不一致；解放后，从1956年起，统一改用青岛零点作为各地计算海拔高度的水准零点。
《中华人民共和国测量法》规定： 国家海平面的零米以海军青岛海洋验潮站水准原点为基准点。这个国家一级海洋验潮站，是青岛观象台的一个重要组成部分。验潮兵们每天三次往返十几里路到验潮井取样、观测、化验，忠实地监测着大海的潮起潮落，精心维护水准点的精确度。 它不仅为我国的基准点，大多数亚洲国家也都把它看作海拔零米的基准点。
当然，各个国家和地区的海拔基准点并不一样。
台湾地区：以基隆港东岸设置“台湾水平原点”作为测量基准点。
日本：以东京湾的平均海面作为基准，实际测量的基准点位于东京都千代田区旧参谋本部陆地测量部国会前庭的“日本水平原点”。
