南美洲栗鼠属于哺乳纲啮齿目豪猪亚目美洲栗鼠科动物，原产于南美洲安迪斯山脉，平均有10～20年寿命。因其酷似宫崎骏创作的电影中的龙猫，被香港人昵称为“龙猫”。现存品种分别是短尾和长尾，作为宠物饲养的一般是长尾龙猫。素食动物，主食为龙猫粮和提摩西草，需要经常磨牙。非常怕热，居住环境应阴凉通风。性格温顺，活泼好动，喜欢蹦蹦跳跳，好奇心强。经过饲养和驯化后能够认识主人并做简单的动作。他们的历史大约开始于五千年前。千多年来，南美洲的一个古老部族都以南美洲栗鼠为食品、衣裳、祭品。南美洲栗鼠的名字来源于当地印第安族。国外是以这个印第安种族的名字给它命名：Chinchas。历史上淘金者曾邀请酷爱狩猎这样的野外运动英国人去安迪斯山脉，因为在南美洲栗鼠的自然栖息地红狐狸开始泛滥。每逢周末，英国人狩猎狐狸，但是狐狸每天都在猎杀南美洲栗鼠。由于对皮毛的需求和狐狸的捕杀，南美洲栗鼠们的数量逐渐减少濒临绝迹。一个美国采矿工程师Mathias F. Chapman在一次偶然的机会在智利知道了南美洲栗鼠的宝贵价值，并为其的悲惨命运所震惊，于是考虑捕捉一些带回美国繁殖以拯救这一物种。共计有8公3母11只，1923年2月，他终于把南美洲栗鼠们运到了加洲SAN-PEDRO港，并在当地成功繁殖才使南美洲栗鼠不至绝种。自1923最初的11只南美洲栗鼠之后，南美洲栗鼠产业慢慢发展起来。到了1950年，人工繁殖的南美洲栗鼠以数千美元每对的价格被出售。在这个市场探索期间，有眼光的人们可以看到南美洲栗鼠产业有着广阔的未来。这些人发现了南美洲栗鼠毛皮广阔的潜在的市场。他们为创造一个南美洲栗鼠毛皮市场形成了组织，让他们得到了更多的繁殖和生存。
