相传，唐朝开初，京城里有位道行高深的和尚，法名叫善见。他经常出门云游四海，有一天来至建瓯狮山顶上，看见这里山青水秀，风光明媚，心里非常中意，就选定这里搭了个茅草棚住了下来，整天打禅念经。
有一天清早，善见和尚下山挑水，不在意脚下踢到一个东西，他捡起来一看，原来是个拳头大小的瓦钵。瓦钵虽然粘满泥土，却是完整无缺，善见就把它带回茅棚，打算用来装水喝。他将瓦钵洗净后，舀了半钵清水来喝，可是，“咕噜咕噜”喝了老半天，肚子都喝涨了，还没喝光钵里的水。善见大吃一惊，这是怎么回事？他抓了一把米扔进钵里，不一会儿，钵里就盛满了米，倒都倒不完。“啊，原来这是一只宝钵呀！”善见和尚高兴地叫起来。他摸了摸身上的口袋，就把公有的一枚铜钱扔进钵里，宝钵里就生出许多许多的钱来；善见和尚用这许多许多的钱，在狮山下盖了座大庙，这就是光孝寺。
光孝寺盖好后，善见收了几个小和尚当徒弟，庙里的香火慢慢地兴旺起来，善见的名声也渐渐地传开了。不知怎么弄的，宝钵的消息走漏了出去。许多穷苦人慕名爱宝，纷纷跑来光孝寺出家，连附近寺庙的各尚也都跑来了。一时，光孝寺人来人往，烧香拜佛，敲钟念经，好不热闹。
善见和尚看到寺庙与日兴盛，心中自然说不出有多高兴！一天他走到收藏宝钵的地方一看，啊！他几乎有点不相信自己的眼睛了——那宝钵原来只有拳头大小，现在怎么竟有海碗那样大了叫纵队定住眼睛再仔细看看，没错，就是这只钵吧！又过了几天，随着寺里和尚人数的增加，宝钵也天天在变大，逐渐地变成有一口缸那样大了。善见和尚看到这种情况，心里不安，赶紧合掌打坐，闭目默算该怎么才好，想来想去一时也找不出什么缘故来。他总觉得事有点不妙，不管三七二十一，还是先打只金钟把宝钵扣住，免得它再继续涨大为好。
那里晓得，金钟也扣不住宝钵。只要寺庙里和尚增加，宝钵就一定要涨大；宝钵越涨大，跑来光孝寺当和尚的就越多，最后，建瓯地界内三百多座庙的和尚差不多都跑光了。善见和尚到这时恍然大悟：“嗨，这么多和尚跑来，原来都是想依赖这宝钵混日子啊，哪里还有诚心念经参佛啦？阿弥陀佛，罪过，罪过！这宝钵看来是个祸宝啊！……嗯，我就这么办！”
善见打定主意，待到夜深人静之时，他悄悄地将宝钵从金 钟里搬了出来，推到溪旁边，“卟咚”一声，把宝钵滚进了深潭里。他干完这件事，松了一口气，就往回走。没走几步，一拍大腿，禁不住叫出声来：“哎呀不好！宝钵虽然已经扔进深潭里，可是保不住它不再涨大扰乱人心，。嗯，还得想办法将它永远镇住！”他三步并作两步跑回寺庙里，跳上金钟，大声喊道：“大、大、大！”随着他的喊声，金钟一声一下在大了起来，最后，竟呼了一声飞上了狮山顶。善见和尚也牢牢地骑在金钟上跟着飞了上去他两眼还紧紧地盯着深潭里的宝钵不放。就这样，金钟就化作一座宝塔，善见和尚也变成了盘绕在塔顶的护塔龙，永远镇住了瓦钵。这就是水南塔的由来，所以，水南塔也叫做善见塔。
