讲述了一个爱情的神话故事。
仪凤年间，有一位落第书生柳毅，回乡途中路过泾阳，遇见洞庭龙君小女在荒野牧羊。龙女向他诉说了嫁与泾水龙君次子后备受丈夫和公婆迫害的情形，托柳毅带信至洞庭龙宫。柳毅激于义愤，替她投书。
龙君之弟钱塘君勇武过人，飞身而击，杀了泾水龙宫六十万兵将，小龙女得救，龙宫上下对柳毅敬谢不已。钱塘君深感柳毅为人高义，要把龙女嫁给他，但因言语傲慢，遭到柳毅的严词拒绝。后小龙女不忘柳毅之恩，扮作凡间女子嫁入柳家，二人终成夫妇。
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创作背景
柳毅传书的神话传说，出自唐人陈翰所编《异闻集》，由李朝威撰写。产生的时代背景是在大唐开国一百多年后的贞元年间，吏部一位名叫李朝威的小官喜欢舞文弄墨，编写神怪故事。
一天，他到郊区专访了退休京官薛嘏，薛嘏给他详细讲述了其表兄柳毅为龙女传书所发生的传奇故事。回家后，他反复斟酌，修改撰写成《柳毅传》，成为唐代以来传奇里最有成就的篇章之一，在中国文学史上占有一席之地。
本篇对后代戏剧的影响很大。
“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”（意思是对着明镜般的洞庭湖描淡妆，君山就是她们用丹青画出的娥眉。）这是唐代大诗人李白咏君山的诗句。风景如画的君山是洞庭湖上的一个小岛，在它的龙口和龙舌山尾部至今保留着一口柳毅井。
据《巴陵县志》记载，井边原有一棵大桔树，柳毅当年就是从这里下水入龙宫的。井最早建于何时已难考证，传说它很深，曾有人用四两丝线栓一铜钱试着往下放，线尽而钱尚未着底。在井的周团还有虾兵蟹将迎接柳毅下湖的浮雕。
今天人们来到君山，自然要拜谒斑竹丛中舜帝的妻子湘妃墓，瞻仰一统中国的秦始皇南巡时留在石壁上的“封山印”，还要品尝一下驰名中外的君山银针茶，当然也不会忘记去看看柳毅井。
远在唐末，已有根据本篇而作的《灵应传》，到金人更摭取来作杂剧，董解元《弦索西厢》里已经有“也不是柳毅传书”的话语，元代尚仲贤更演为《柳毅传书》的剧本，又翻案而成《张生煮海》，明代黄说仲又有《龙箫记》，许自昌有《橘浦记》，清代李渔有《蜃中楼》，都从本篇取材或翻案而编成的。
影响所及，后人也有不少仿制的龙女和世人的人神爱情故事的产生，如著名的《聊斋志异》里就有好几篇类似的作品。直到现代，评剧里有《张羽煮海》，越剧和京剧里也有《龙女牧羊》。这一动人的人神恋爱的故事，已经成为不同剧种中传统剧目之一了。
现代剧《龙女牧羊》和《张羽煮海》等也是从本篇脱胎演变而来。 我国发行的“民间传说”系列邮票之四《柳毅传书》，根据故事情节的发展，选取了“龙女托书”、“传书洞庭”、“骨肉团聚”和“义重情深”四个场面，既忠实了原作，又突出了以义为重、以情至深的中华民族传统美德，有画龙点睛之妙。
