保尔·柯察金出生于乌克兰舍佩托夫卡镇贫穷的铁路工人家庭。12岁时因得罪神甫而被学校开除,母亲把他送到车站食堂当杂役。在布尔什维克朱赫来的影响下逐步走上革命道路,参加苏俄红军,先后当过侦察兵和骑兵。在一次战斗中头部受到重伤,死里逃生后开始投入国家建设,从事共青团和肃反工作。在波耶卡窄轨铁路快要修筑完成时,保尔患上伤寒并引发了肺炎,被误传死讯。痊愈之后,保尔重回工作岗位并加入联共(布)。由于高强度的工作和久病缠身,保尔最终失去工作能力,被党组织解除工作并住院治疗。到1927年时,保尔已经双目失明、全身瘫痪,他开始从事文学创作,以笔作为武器,开始新的生活。
保尔从小在苦难中长大,五岁时死了父亲,母亲替人洗衣、做饭,哥哥是工人。12岁时,母亲把他送到车站食堂当杂役。俄国的十月革命爆发后,保尔结识赫来,在解救朱赫来时被敌人毒打折磨,再加上小时候的恶劣环境,保尔从此落下了病根。保尔的恋爱也不是十分顺利,谈了三次恋爱,只有最后一次成功了。但保尔是一个刚毅坚强的革命战士,最后保尔瘫痪了,活了下来,他走出了人生低谷,写下自传。