于文华1965年出生于河北省唐山市玉田县城六村，祖辈都是农民，父母在村里种地。于文华有4个姐姐1个哥哥，她在家里排行最小。于文华的父亲有好几个哥哥，只有她的父亲娶上了媳妇。大伯终身未婚，一直跟随于文华一家生活。
于文华是老生子，出生时父亲已60岁，母亲也40多岁了。在于文华的记忆里，父亲就是一个苍老的爷爷。他身材枯瘦，皮肤黝黑，脸上是横七竖八的皱纹。而且父亲还驼背，脊背瘦骨嶙峋。
那时于文华家境非常贫困，她一年四季穿哥哥姐姐的旧衣服鞋子。看到村里的女孩吃杏子，于文华眼巴巴地想吃。父亲买不起，便沿街捡杏核。谁丢下一颗，他赶紧跑过去，捡起来放进衣兜里。回家后，父亲用小锤子把杏核砸开，将杏仁取出来在水里泡一夜，去掉苦味后让于文华吃。这是于文华贫穷生活里最温暖的记忆。
于文华祖祖辈辈务农，从未有人从事文艺工作。但她天生一副金嗓子，小小年纪就被称为“歌唱神童”。初中毕业后，于文华考上了河北省艺校学评剧。父母卖掉了耕牛、猪、羊，和剩余的口粮，艰难给她筹集学费。穷人的孩子早当家。于文华在学校吃最便宜的饭菜。
每次开学，于文华就从家里带两罐腌咸菜，一兜窝头，这样半个月不用去食堂打饭菜。有人歧视嘲笑她，于文华偷偷流过泪。母亲教育她：“人穷要有志气，咱不与同学比吃穿，与他们比学习成绩。闺女，好好学习，争取考上大学，将来安排工作。咱家祖辈还没有一个拿工资的。”一夜之间于文华长大了，决心努力读书改变家庭命运。
1984年，于文华从省艺校毕业后，考入中国音乐学院民族歌剧系。这时，她的父亲已经79岁了，患有高血压等老年病，但没有休息过一天，还像年轻后生一样在地里干活，生了病也舍不得去医院。于文华的母亲在家纳鞋底去镇上卖，家里的母鸡下了蛋，父母一个也舍不得吃，全拿到街上换成零票，给于文华攒学费。每次离家，于文华都会发现父母一次比一次苍老。她经常背着父母流泪。
1988年6月，于文华即将大学毕业，父亲积劳成疾去世。父亲操劳一生，没享一天福，自己也未在他跟前尽一天孝，于文华悲痛欲绝。送别父亲，她向家里人承诺，以后母亲所有的开支就由她负担。
大学毕业后，于文华进入中国歌舞团工作。1993年，著名音乐人李凡，为于文华量身打造了《纤夫的爱》。这首歌让于文华一夜走红。随后，李凡又为她创作了《天不下雨天不刮风天上有太阳》，这首歌同样被广为传唱。于文华成为当时最红的歌星之一，歌迷和媒体给予她很高的评价，称她是“用嗓子绣花”。
1994年，于文华被特招入伍，成了北京军区战友文工团的独唱演员。在共同的合作过程中，于文华与李凡产生了感情。李凡是沈阳人，毕业于中央音乐学院，当时是中国唱片总公司的音乐编辑。1995年，两人在北京组建家庭。一年后，女儿李思妤降生。
