《史记.李斯列传》白话文：：
李斯是楚国上蔡人。年少时，李斯跟从荀子学习治理天下的学问。学业完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六国国势都已衰弱，没有为它们建功立业的希望，就西行前往秦国。李斯呈奉《谏逐客书》，秦王采用了他的计谋，他的官位也升到廷尉之职。二十多年，终于统一天下，尊称秦王为“皇帝”。皇帝又任命李斯为丞相。统一文字，在全国各地修建离宫别馆。第二年，始皇又四处巡视，平定了四方少数民族，这些措施，李斯都出了不少力。
李斯的长子李由担任三川郡守，儿子们娶的是秦国的公主，女儿们嫁的都是秦国的皇族子弟。三川郡守李由请假回咸阳时，李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去给李斯敬酒祝贺。门前的车马数以千计。李斯慨然长叹道：“唉呀！我听荀卿说过‘事情不要搞得过了头’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到这样高的地位。现如今做臣子的没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点。然而事物发展的极点就要开始衰落，我还不知道归宿在何方啊！”
秦始皇三十七年十月，出行巡游。丞相李斯和中车府令兼符玺令赵高都随同前往。小儿子胡亥很受宠爱，要求随行，始皇答应了。七月，秦始皇达到沙丘，病得非常严重，命令赵高写好诏书给公子扶苏，书信都已封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。赵高就对丞相李斯说道：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，还没人知道此事。皇帝赐给长子的诏书和符玺都在胡亥手里，立谁为太子只在于你我的一句话而已。您听从我的计策，就会长保封侯，并永世相传，现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙，足以令人心寒。善于为人处世的人是能够转祸为福的，您想怎么办呢？”李斯于是仰天长叹，挥泪叹息道：“唉呀！偏偏遭逢乱世，既然已经不能以死尽忠，将向何处寄托我的命运呢！”于是李斯就依从了赵高。
赵高畏惧李斯位高权重，（于是）查办李斯，诬陷李斯想要裂地为王，二世认同这种做法。李斯被捕后并套上刑具，关在监狱中，仰天长叹道：“唉呀！可悲啊！无道的昏君，怎么能为他出谋划策呢！从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三个大臣，难道不忠吗！然而免不了一死，他们虽然尽忠而死，只可惜他们效忠的对象是昏君。现在我的智慧赶不上这三个人，而二世的暴虐无道超过了桀、纣、夫差，我因尽忠而死，也是应该的呀。况且二世治国难道不是乱政吗！”
于是二世就派赵高审理惩处李斯案，查问李斯和儿子李由谋反的情状，将其宾客和家族全部逮捕。二世二年七月，李斯被判处五刑，判在咸阳街市上腰斩。李斯绑出牢门时，跟他的次子一同被押解，回头对次子说：“我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，又怎能办得到呢！”于是父子二人相对痛哭，三族的人都被处死了。
