从书中可推测出一个大概的时间段。应该是公元373年到公元377年这段时间之内的事。
王献之休郗道茂是因为新安公主司马道福想嫁给王献之。司马道福,原先是桓温次子桓济的妻子,而桓济因为和桓熙合谋,想杀桓温指定的继承人、他们的说说桓冲,事败后被徒长沙。司马道福于桓济离婚,同年,桓温病逝。这一年是公元373年。所以说,郗道茂被休,至少是公元373年以后的事(晋书列传第六十八)。
而至于为什么说是公元377年之前。因晋书列传第五十中对王献之的描述有这么一段话“起家州主簿、秘书郎,转丞,以选尚新安公主。”这意思是说,王献之刚开始的时候,是任了家所在州府的主簿、秘书朗,然后转为府丞,以尚新安公主。这里还是没有说具体什么时候,但是,后文中又有这么一段话“谢安甚钦爱之,请为长史。安进号卫将军,复为长史。”这是说,谢安请王献之为长史,到了谢安进卫将军的时候,又请为将军府的长史。也就是说,王献之在被谢安征辟为长史之前,就尚了公主。即,至多是到王献之第一次被谢安征为长史前,就尚了公主。