较早使用活字是什么

活字印刷术是中国古代的四大发明之一，早期使用的活字是泥活字。据记载，北宋平民发明家毕昇总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。陶活字是1718年山东泰安人徐志定制成的，他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕昇用过的方法。

毕昇发明的活字印刷术在宋代并没有推广应用，他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。为后人改进和应用奠定了基础。