宣武灵皇后，史称胡太后，即史书上记载的胡充华，是北魏司徒胡国珍之女，北魏宣武帝元恪的妃子、北魏孝明帝元诩的生母，由于皇帝的年纪太小，她以皇太后的身份开始垂帘听政，是掌握北魏最高政权的人。胡太后执政之初，那就像新官上任三把火，可以说是颇有一番作为的，胡太后每天都亲自批阅奏章，朝廷中的大小事务都是亲身决断，甚至亲自到地方去考核官员，在她的整顿管理之下，当时北魏的社会风气有了改变，朝纲也得到了整改。
后来渐渐暴露出奢靡、贪婪的本性。胡太后除了奢靡喜乐之外，私生活还十分混乱，可以说是荒淫无节制了。胡太后这一系列的荒废朝政的行为、祸害朝纲的行为，她的这些行为遭到了许多朝中大臣的谴责，当时的北魏发生了许多的农民起义，这使得北魏逐渐支离破碎。在胡太后这么多年的荒政淫乐中，孝明帝逐渐长大懂事，知道如果北魏再这么折腾下去迟早会折腾没的，孝明帝便开始想要自己掌管大权，但是胡太后却不愿意，孝明帝忍无可忍，便与大臣密谋要夺回胡太后手中的权利，可是消息泄露，被胡太后知道了，狠心的胡太后杀掉了自己的亲生儿子孝明帝。
当朝的皇帝被太后杀死，许多大臣都十分愤恨，百姓得知后也忿忿不平，胡太后最终在朝野愤慨之下遭到了许多人的唾弃，当时的大臣仪同三司、大都督尔朱荣趁机起兵造反，胡太后投河溺死，最终使得北魏变成了东魏和西魏。
