明清时期，随着城市的扩大，人口的增多，适合市民生活的说唱艺术在宋元的基础上得到进一步的发展。种类之多，影响之大，都是空前的。较有影响的种类有以下几种：
鼓词——鼓词是明清时期流行于我国北方的说唱形式。鼓词的演出形式是表演者边演唱边击鼓板，伴奏用大三弦，其前身是宋、元鼓子词、词话。鼓词的唱词以七字句为主，辅以十字句，念白用诗词格式，不论说或唱都很注重吐字行腔。常表演篇幅较大的历史故事，比如现存最早的鼓词传本是明代后期刊印的《大 唐秦王词话》、《杨家将》、《忠义水浒传》、《封神演义》。
子弟书——“子弟书”是从鼓词派生出来的，大约兴起于清 乾隆、嘉庆年间清闲的八旗子弟中。一些文人作家的创作促进了它的发展，并有西韵和东韵之分。代表作有：罗松窗的《红拂私奔》、《杜丽娘寻梦》；韩小窗的《露泪缘》、《长坂坡》；石玉昆 的《三侠五义》等。因子弟书的词语过于雅驯，音乐沉于和缓，流行的范围极窄，故不到百年就衰亡了。 大鼓——清代中叶在山东、河北一带兴起了一种被称为大鼓的说唱形式，至清末，在全国各地逐渐发展至十余种。西河大鼓是由木板大鼓发展而来的，道光、咸丰年间流行在 河北一带。艺人马三峰在对大鼓进行改革时，把戏曲、民歌中的 腔调和板式融进大鼓的唱腔中。伴奏乐器由小三弦改为大三弦，用铁片代替木板，使西河大鼓日益走向成熟，并对其他鼓书产生了很大的影响。梨花大鼓流行于山东城乡，又名“山东大鼓”，演唱者的伴奏乐器除鼓之外，另用两枚犁铧的碎片击拍，梨花是犁铧的转音。梨花大鼓的著名艺人有：“北口”流派的创始人郝老凤，其风格浑厚质朴，咬字有力，富于乡土气息。“南口”流派的创始人王小玉，其风格刚健、明快，唱腔婉转、华丽，长于抒情。京韵大鼓，又称京音大鼓，是在木板大鼓的基础上，与子弟书相结合，汲取京剧、梆子腔等发展而成。由于它在演唱上以京 音代替方言，并借鉴和吸收京剧及其他剧种的唱腔，故而得名。主要流行于北京、天津一带。伴奏乐器有：三弦、四胡。曲调流 畅，跌宕起伏，字正腔圆是京韵大鼓的突出风格。著名艺人是刘宝全，他对发展、丰富京韵大鼓做出了卓绝的贡献。
弹词——明、清中叶流行于我国南方几省的一种说唱形式，来 源于宋代“陶真”。现知最早的弹词本是元末杨维桢的《四游记弹词》。此时还出现了一批有成就的弹词艺术家，陈遇乾、俞秀山、马如飞并称陈调、俞调、马调三调，陈调苍凉豪放、俞调委婉动 人、马调雄健质朴，他们对弹词艺术的发展产生了巨大影响。
明清时期的说唱除以上几类外，还有“道情”、“琴书”等 种类。
