公元907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，公元916年始建年号，国号"契丹"，定都上京临潢府。947年，辽太宗率军南下中原，攻占汴京，耶律德光于汴京登基称帝，改国号为辽，改年号为"大同" 。983年复更名"大契丹"。1007年辽圣宗迁都中京大定府。1066年辽道宗耶律洪基复国号"辽"。公元1125年被金国所灭 。
辽朝强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河 。
辽末，贵族耶律淳建立北辽，与西夏共同抗金，后被金灭 。辽朝宗室耶律留哥与其弟耶律厮不分别建立了东辽和后辽，最后东辽灭后辽，东辽被蒙古所灭。辽国亡后，耶律大石西迁到中亚楚河流域建立西辽，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所灭 。1222年西辽贵族在今伊朗建立了小政权后西辽，后又被蒙古所灭 。西辽幅员辽阔，统治区域除直辖领地外，包括很多附庸国和附属部族。西辽的直辖领地以虎思斡耳朵为中心，北至伊犁河，南至锡尔河上游，西至怛罗斯，东至巴尔思罕(今伊塞克湖东南)。其附庸国有西喀喇汗国、东喀喇汗国、高昌回鹘和花剌子模，附属部族主要有粘拔恩部(乃蛮部)、康里部和葛逻禄部。
因此契丹加西辽统治区域相当于现在的中国的东北三省、北京市全部、天津市大部、河北省大部、山西省大部，蒙古大部、伊朗地区等。
