著名英雄珀琉斯是宙斯聪明的儿子埃阿科斯与河神阿索波斯的女儿埃癸娜所生的儿子。最伟大的英雄赫拉克勒斯的朋友忒拉蒙是珀琉斯的兄弟。珀琉斯和忒拉蒙出于妒忌杀死了同父异母的兄弟，因此不得不亡命出逃。珀琉斯逃到富庶的佛提亚。
英雄欧律提翁收留了他，将自己三分之一的领地赠给他，还将女儿安提戈涅嫁给他。可是珀琉斯在佛提亚并未逗留多久。在卡吕冬狩猎期间，他不慎误杀欧律提翁。珀琉斯为这一不幸深感哀伤，于是离开佛提亚去伊俄尔科斯。然而在伊俄尔科斯等待他的还是不幸。
伊俄尔科斯的国王阿卡斯托斯的妻子爱慕珀琉斯，唆使他背叛与阿卡斯托斯的友谊。珀琉斯拒绝了朋友之妻的无理要求，这下她恼羞成怒，反而在丈夫面前诽谤珀琉斯。阿卡斯托斯听信妻子的谗言，决定害死珀琉斯。
有一天，他们去珀利翁山的森林里狩猎，在珀琉斯因狩猎疲倦睡着之后，阿卡斯托斯将诸神赠给珀琉斯的那把神奇的利剑藏了起来。珀琉斯只要有这把利剑在手，交战时便无人可以抵挡。阿卡斯托斯断定，现在珀琉斯失却了这把利剑，肯定会丧命，会被凶残的马人们撕成碎块。
可是智慧的马人喀戎赶来帮助珀琉斯，他帮珀琉斯找回那把神奇的剑。当凶残的马人们冲向珀琉斯，想把他撕成碎块的时候，珀琉斯挥起利剑，轻而易举地将马人们击退了。
珀琉斯逃脱了几乎是不可避免的死亡。随后珀琉斯对背叛友情的阿卡斯托斯进行报复。他在狄俄斯库里兄弟，即卡斯托耳和波吕丢刻斯的协助下夺取了富饶的伊俄尔科斯，杀死了阿卡斯托斯及其妻子。
提坦神普罗米修斯揭示了一个重大的秘密：宙斯与忒提斯神女结合，必定会生下一个比父亲更为强大的儿子，他将推翻父亲的统治。普罗米修斯向诸神建议，把忒提斯嫁给珀琉斯，这样忒提斯生下的便是一个伟大的英雄。诸神决定照此办理，不过提出一个条件：珀琉斯必须与忒提斯单独决斗，并且战胜她。
赫菲斯托斯把诸神的意愿告诉了珀琉斯，珀琉斯即前往忒提斯从深海出来常常到那里休息的山洞。珀琉斯躲在山洞里等候忒提斯。忒提斯浮出海面，走进山洞。珀琉斯扑上前去，伸出强有力的双手，抱住忒提斯。忒提斯拼命挣脱。她先后变成狮子、蛇、海水，但是珀琉斯始终没让她逃脱。忒提斯失败了，现在她必须做珀琉斯的妻子。
在马人喀戎宽敞的山洞里诸神向珀琉斯和忒提斯庆贺婚礼。婚礼宴会颇为豪华。奥林波斯山的所有神只都前来参加这个婚宴。阿波罗的金竖琴奏起了激越的乐曲，缪斯女神们唱起了歌，赞美珀琉斯与忒提斯的儿子注定会获得无尚光荣。众神开怀畅饮。
时序女神和美惠女神在缪斯女神的歌声和阿波罗的琴声的伴奏下跳起了轮舞，女战神雅典娜和年少的女神阿耳忒弥斯在其中显得艳丽出众，而永葆青春的女神阿佛洛狄忒的美貌更是压倒群芳。如思维一样迅捷的诸神的使者赫耳墨斯和暂时忘却血腥厮杀的狂暴的战神阿瑞斯也参加舞蹈。
众神赠给新郎新娘大量的礼品。喀戎送给珀琉斯一杆长枪，枪杆是用珀利翁山上的像钢铁一样坚硬的白蜡树做成的，大海的主宰波塞冬送给他几匹马，其他神送给他华美精致的头盔和甲胄。
宴会上众神喜气洋洋，唯有纷争女神厄里斯未出席这个婚宴。她独自孤单地在喀戎的山洞附近徘徊，心底隐藏着一股怨恨之情，怨恨不邀请她。纷争女神厄里斯终于想出向诸神报复，引起他们纷争的办法。她从赫斯珀里得斯姐妹遥远的果园中取来一个金苹果，在苹果上写了几个字：送给最美丽的女神。
厄里斯悄悄走到筵席旁，神不知鬼不觉地将金苹果扔在筵席上。众神看到这个金苹果，拿起来，看到上边写的一行字。可谁是最美丽的女神呢？宙斯的妻子赫拉、女战神雅典娜和女爱神阿佛洛狄忒当即为此争吵起来。她们互不相让，谁都想要金苹果。于是，她们来找诸神和人类的君王宙斯，让他解决这场纷争。
宙斯拒绝当裁判。他拿起苹果，交给赫耳墨斯，吩咐他把三位女神带往特洛伊城郊，带到巍峨的伊得山的山坡上，让特洛伊国王普里阿摩斯的英俊的儿子帕里斯去断定，三位女神中谁最美丽，谁该得到金苹果。这样，珀琉斯的婚宴便以三位女神的争吵而告结束。三位女神的这场纷争必然给人们带来许许多多的灾难。
