曹不兴是三国时期吴国最牛的御用画家，他长于画人物，也善于画马和虎，而尤以画龙擅长。他曾奉旨画佛教人物和苍龙。
在《三国志》裴松之注中引用的《吴录》中的一段记载：曹不兴善于画画，孙权大帝就请他来说，听说先生画的画不错，你就给我画一幅屏风吧，画好了有赏，画不好，呵呵，有你好看的。曹一不小心在白色的屏风丝绢上点了一处墨，在场的都倒吸一口凉气，只见他不慌不忙，顺势将这点墨转画成一只苍蝇。等这面屏风呈给孙权时，孙权一看好好的一幅画上居然有一只苍蝇趴在上面，就用手指弹它，看来，孙权大帝将曹不兴画在屏风上的苍蝇当成了真的。
佛教虽在东汉时期传入中国，等她雄赳赳，气昂昂，跨过天堑长江时，历史的时针已指向三国时期。是由僧人支谦和康僧会先后传入江南的。相传康僧会远游至吴，孙权本着宗教信仰自由的原则，为之建造建初寺，并令曹不兴依西方佛像，照葫芦画瓢，使之本土化，由此，佛像便盛传天下。一不小心，曹不兴成为了我国最早的佛像画家。
相传，孙权赤乌元年(228年)冬十月，孙权游青溪，看到一条赤龙由天而降，凌波而行。这事儿可真够玄乎的，难怪人家孙权是真龙天子，一般的凡夫俗子，怎得开此天眼。因此，便让曹不兴绘其形状，曹不兴又没看过真龙是什么样子，估计孙权也是故弄玄虚而已。曹不兴斗胆泼墨，恣意发挥，据说画得很是成功，与孙权所见别无二致，于是龙颜大悦，赞赏有加。据说到宋文帝时，还常用这条赤龙求雨。当时大臣谢赫在秘阁中见到了曹不兴所画的龙头，还自认为是真龙降临。可见这帮大臣揣摩领导意图有多精准，马屁拍得山响。
