银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树。它是世界上十分珍贵的树种之一，是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种，因此植物学家们把它看做是植物界的“活化石”，并与雪松、南洋杉、金钱松一起，被称为世界四大园林树木。我国园艺学家们也常常把银杏与牡丹、兰花相提并论，誉为"园林三宝"，并把它尊崇为国树。
据研究，银杏类起源于石炭纪（3。45亿年）、银杏目起源于二叠纪（2．5亿年）以前，银杏属则起源于1．9亿年前的侏罗纪早期。现存的银杏其历史可追溯到7000万年以前的古新世（第三纪早期）。到了白垩纪后期及新生代第三纪银杏逐渐由盛变衰，第四纪冰川之后，在中欧及北美等地的银杏全部灭绝，只在我国保存一种。
银杏的价值不仅在于它能跨越有史时期”而生存下来，更重要的是它能在这漫长的地质时期”保持该物种的遗传稳定。
银杏树，落叶乔木，雌雄异株，叶片成扇形。木材致密优良，多为雕刻、砧板等，且经久耐用。由于生产周期长，又称公孙树，但由于生产技术的提高，银杏发育成熟挂果的时间缩短，产果的年限延长，产量大幅度提高。
树龄可达千年以上。银杏树具有抗性强、适应性强、繁殖能力强的特点。树叶可入药，生产银杏叶茶和中成药制品，具有防治心脑血管疾病、抗病毒、消炎、抗血绣活化因子、延缓衰老和美容等治疗和保健作用。银杏，木本植物银杏树的果实，果壳白色，果仁似杏仁，故名银杏，又名白果。
果实成椭圆形，由于品种形状不同，又称大佛指、大马龄等。果实外面有橙黄色带气味的种皮，果仁可以食用，也可以入药。银杏树树体高大，树干通直，姿态优美，为理想的园林绿化树种、观赏树种和行道树种。又具有防火、耐烟、抗辐射的强大性能，所以又可作为工厂和军事设施的掩护树种。
银杏作为绿化树种括而言之，有9个方面的优点
1、叶色秀雅，花色清淡。
2、树体高大，寿命绵长，树粗可达4米，寿命可达3000年之多。固长与古老寺庙相配伍，以名山大川、风景名胜为伴。
3、树干光洁，愈伤力强，轻微的损伤很快便可愈合。
4、发芽晚落叶早，有利于早春和晚秋树下能及时得到和暧的阳光。
5、银杏冠大荫浓，具有降温作用；直射阳光下，气温高达40。20c，银杏树下的气温仅为35。30c。降温4。90c，优于其它树种。
6、萌蘖力强、耐修剪。根际萌蘖旺盛，可以形成五代同堂”，怀中抱孙”等自然风景。
7、银杏绝少病虫害，不污染环境，是著名的无公害树种。
8、抗旱力较强。
9、抗烟尘、抗火灾、抗有毒气体（如二氧化硫、氨气、臭氧等)，抗辐射能力也强。
在二战期间，原子弹在日本广岛爆炸后，所有生物荡然无存，唯有银杏树虽遭毁坏，但翌年又发新芽。银杏的栽植适应性强，对土壤的要求不严，花岗岩、石灰岩、页岩以及各种杂岩发育起来的土壤均能适应，无论沙壤、轻壤、中壤、粘壤无不适合。
