斩波电路的工作原理是：将直流信号或电源切成与信号同幅值的单极性或双极性的脉冲波，一般用开关晶体管、场效应管或IGBT来实现。
直流斩波将现在的直流电转换成另一种电压的直流电，即DC-DC转换器。而PWM是指脉宽调制，就是控制脉冲信号的一个周期内，高电平时间占整个周期的比值（占空比）。
斩波削去电压波型超过规定电压的部分，不能保证获得方波，也不能调整通断时间比例，即没有PWM功能。
直流斩波器已广泛用于计算机、通信、工业加工和航空航天等领域。所有的电力设备都需要良好稳定的供电，而外部提供的能源大多为交流，电源设备担负着把交流电源转换为电子设备所需的各种类别直流任务。但有时所供的直流电压不符合设备需要，仍需变换。
直流斩波电路作为直流电变成另一种固定电压的DC-DC变换器，在直流传动系统。、充电蓄电电路、开关电源、电力电子变换装置及各种用电设备中得到普通的应用。随之出现了诸如降压斩波电路、升压斩波电路、升降压斩波电路、复合斩波电路等多种方式的变换电路。
直流斩波技术已被广泛运用开关电源及直流电动机驱动中，使其控制获得加速平稳、快速响应、节约电能的效果。全控型电力电子器件IGBT在牵引电传动电能传输与变换、有源滤波能领域得到了广泛的应用。
