屯堡文化来源于朱元璋大军征南和随后的调北填南。
明洪武十三年，云南梁王巴扎刺瓦尔密反叛，第二年，朱元璋派大将傅友德和沐英率30万大军征南，经过3个月的战争，平定了梁王的反叛。经过这次事件，朱元璋认识到了西南稳定的重要性，于是命30万大军就地屯军。这一屯，屯出了悠悠600年的 “ 明代历史活化石 ” 。
《安顺府志 —— 风俗志》载： “ 屯军堡子，皆奉洪武敕调北征南……散处屯堡各乡，家人随之至黔 ” 。 “ 屯堡人即明代屯军之裔嗣也 ” 。
在今天的安顺，许多大家族的族谱，记载均与史料相同。《叶氏家谱》载： “ 自明太祖朱元璋洪武初年被派遣南征……。平服世乱之后……令屯军为民、垦田为生 ” 。
在漫长的岁月中，征南大军及家口带来的各自的文化与当地文化融合，经过六百多年的传承、发展和演变， “ 屯堡文化 ” 因此而形成。
明朝军队征服南方过后，为了统治南方，命令大军就地屯田驻扎下来，还从中原，湖广和两江地区把一些工匠、平民和犯官等强行迁至今贵州安顺一带居住。
随着历史的变迁，这些人在亦兵亦民的过程中繁衍生息，既不断吸收当地的先进生产方式，以恪守各自世代相承的文化生活习俗，久而久之，就形成了现在我们称之为屯堡文化的这样一种独特的汉族文化现象，他既执着地保留其先民们的文化个性，又在长期的耕战耕读生活中，创造了自己的地域文明。
屯堡文化既有自己独立发展、不断丰富的历程，也有中原文化、江南文化的遗存，既有地域文化特点，又有中国传统文化的内涵。
一方面，他们执着地保留着其先民们的文化个性，一方面，在长期的耕战耕读生活中，他们又创造了自己的地域文化：
屯堡人的语言经过数百年变迁未被周围的语言同化；
屯堡妇女的装束沿袭了明清江南汉族服饰的特征；
屯堡食品具有易于长久储存和收藏，便于长期征战给养的特征；
屯堡人的宗教信仰与中国汉民族的多神信仰一脉相承；
屯堡人的花灯曲调还带有江南小曲的韵味；屯堡人的地戏原始粗犷，对战争的反映栩栩如生，被誉为“戏剧活化石”；屯堡人以石木为主营造的既高雅美观又具独特防御性的民居建筑构成安顺所特有的地方民居风格
