《卖油郎独占花魁》出自《醒世恒言》第三卷。
讲述了才貌双全、名噪京城、被称为“花魁娘子”的名妓莘瑶琴与卖油郎秦重之间的爱情故事。
冯梦龙编的《情史》卷五《史凤》的后面，有这样几句话的附录：小说有卖油郎慕一名妓，乃日积数文，如是二年馀，得十金，销成一锭，以受妪，求一宿。是夜，妓自外醉归，其人拥背而卧，达旦不敢转侧。妓酒醒时，已天明矣。问：“何不见唤？”其人曰：“得近一宵，已为逾福，敢相犯耶？”后妓感其意，赠以私财，卒委身焉。夫十金几何，然在卖油郎，亦一夕之豪也。
在冯梦龙这篇小说出现之前，关于一个红极一时的头牌妓女“下嫁”一个卖油小贩的故事，可能已经在坊间流传许久了。这种传说，也可能源自戏剧的传播，不但有头有尾，而且故事的框架，也基本上都结构完整了。所需要的，正是冯梦龙那支生花妙笔，尽情渲染描绘。这样双向结合的结果，于是产生了一部不朽的名作。
卖油郎独占花魁虽然是爱情题材小说，但其取材与主角迥异于以往的才子佳人、帝王将相、英雄红粉之类。这部小说的男主角是商人，女主角是妓女，取材更加生活化。秦重对美娘的爱恋始于其美貌，美娘决定嫁给秦重是因为他老实诚心，这与以往的“夫为妻纲”、“从一而终”、“忠贞刚烈”等封建礼教主题不同。
小说描写的是普通市民的实际的爱情观，强调的是生活中的人性和真情，反映了新兴的资本阶层的小市民的爱情婚姻观念和生活理想。其中的爱情观带有情欲的成分，甚至有侧重如何讨得女子欢心的方面，也是表现了《三言二拍》中对于“人欲”的肯定，与以往爱情题材小说的不同之处。
