“巴蜀”是指当年刘邦管辖的那片地方，如今应该是四川，重庆（不包括四川的西部，因为当时这里是不属于中央管理的）。“汉中”是指如今陕西南部，四川北部，甘肃东南部一带。
汉中险要
汉中地处关中之南，巴蜀之北。形成汉中地位的地形主要是秦岭和大巴山脉。两列山脉平行耸立，东西横亘，秦岭高峻险拔，足以为关中南面屏障；大巴山浑厚绵长，足以为四川北面屏障。几条谷道穿越山岭，成为南北通行的孔道。
秦岭东端有武关，西端有散关，另有三条谷道穿越秦岭中部，作为汉中与关中之间的通道，它们是褒斜道、傥骆道、子午道。秦岭高峻，以至每条谷道都曲折回旋，幽深险峻，不利于人力物力的大规模运动，尤其不利于粮草补给的运输。南北交争之际，多以散关为要冲。在西北方向，西汉水河谷低地提供了一条由汉中通往陇西的比较平坦的通道。在东南方向，汉水连贯汉中与湖北，汉中居其上游。苏代在策划合纵时，曾谈到秦自汉中下汉水击楚郢鄢之地的便利：“汉中之甲，乘船出于巴，乘夏水而下汉，四日而至五渚”。
从地理形势上来看，自汉中越秦岭北进较难，越大巴山南进却较易。项羽封十八路诸侯的时候，只把巴蜀封给刘邦，可能就是出于这种考虑，可惜后来张良通过项伯的关系，为刘邦请得了汉中地，倘若项羽有汉中地在手，那么刘邦想还定三秦就不是那么容易了。
巴蜀沃野
周慎靓王五年（公元前316年），秦惠王趁巴蜀两国相攻，遣司马错统兵伐蜀，击灭蜀国而并其地。史载“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯”。以此来看，项羽把刘邦封在巴蜀也算比较够意思。
巴蜀即今之四川、重庆，其地理形势有几个特点，分别如下：
一是农业发达，为天府之国。长江及其支流呈向心状汇入盆地底部，东流出川。江河冲积，形成肥沃的平原，宜于农业生产。战国时，秦蜀守李冰又曾营都江堰，灌溉良田千里。
二是外围都是重山峻岭，层峦叠嶂。四川与外部的联系主要是通过其东、北两个方向。在此先谈北边的通道，从成都北出，由金牛道、米仓道可入汉中，另由阴平道可通陇上。因四川重心在成都，由金牛道进出最为便捷，故金牛道为川北要冲，剑阁为其门户。阴平道则以地形偏僻险恶、易被忽视而更隐蔽。从米仓道南下巴中可趋重庆，南北对峙之际，由米仓道进军可威胁川中与东南之间的交通线。
三，地处长江上游，东出四川的通道为长江三峡，极为险要。对于下流的湖北，东南地区有顺流之势，攻击东南地区，自古多出四川顺流而下。
