墨西哥湾暖流，位于北美洲东南部最宽处60-80千米，厚度为700米，是世界上规模最大的暖流。
墨西哥湾暖流，沿北美大陆架北上，在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流，在北纬45°的纽芬兰浅滩外缘，因受盛行西风影响而拆向东流，并在西经40°附近改称北大西洋暖流。
广义的湾流系指从墨西哥湾开始，沿北美洲东岸北上，再向东横贯大西洋至欧洲西北沿岸，最后穿过挪威海进入北冰洋的暖流系统。海洋学中的湾流系统一般分为3部分，其中湾流仅指从哈特勒斯角至纽芬兰浅滩流势最盛的一段；此段以南称起始段，以东为延续段。
湾流具有流速强、流量大、流幅狭窄、流路蜿蜒、流域广阔、高温、高盐、透明度大等特征。在哈特勒斯角附近，流幅达110～120公里，厚度700～800米，表层水温25～26℃，盐度36。2～36。4‰，流量8200万米3/秒。
湾流表层水温具有较明显的季节变化，且与季风强弱有密切关系，并对北美洲气候影响显著。 起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡沿着美国的东部海域与加拿大纽芬兰省向北，最后跨越北大西洋通往北极海。
在大约北纬40度西经30度左右的地方，墨西哥湾流分支成两股分支，北分支跨入欧洲的海域，成为北大西洋暖流，南分支经由西非重新回到赤道。这股来自热带的暖流将北美洲以及西欧等原本冰冷的地区变成温暖适合居住的地区，对北美东岸和西欧气候产生重大影响。
墨西哥湾暖流规模十分巨大，它宽100多千米，深700米，总流量每秒7400万到9300万立方米，流动速度最快时每小时9。5千米，200米深处流动速度约每小时4000米。总流量大约相当于所有河流径流量的40倍。
湾流水温很高，特别是冬季，比周围的海水高出8℃。刚出海湾时，水温高达27～28℃，它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5。它像一条巨大的、永不停息“暖水管”，携带着巨大的热量，温暖了所有经过地区的空气，并在西风的吹送下，将热量传送到西欧和北欧沿海地区，使那里成为暖湿的海洋性气候。
