3D加速卡就是硬件，也就是我们常说的显卡。
而操作系统和应用软件通常不能直接去使用显卡和其中的3D加速功能，必须通过系统中的一个接口去调用，这就是OPENGL和D3D的作用了。
OPENGL和D3D对下可以通过显卡驱动程序操作显卡，对上可以为操作系统和各种应用程序提供各种显示用的接口函数和显示功能。
操作系统和应用软件（包括游戏）不需要知道这台电脑用的什么显卡，只需要调用OPENGL或D3D提供的接口函数和功能就能实现显示功能，通过这种分工合作，极大的降低了软件开发周期和成本。
比如需要在显示器上画出一个三维的正方体，不需要程序人员针对不同的显卡去写大段的代码，只需要调用OPENGL或D3D的一个函数并把一些相关的参数发给他们，由他们去完成这个事情就可以了。
OPENGL和D3D本质虽然一样，但却是不同的两个标准。
OpenGL是近几年发展起来的一个性能卓越的三维图形标准，它是在SGI等多家世界闻名的计算机公司的倡导下，以SGI的GL三维图形库为基础制定的一个通用共享的开放式三维图形标准。
目前，包括Microsoft、SGI、IBM、DEC、SUN、HP等大公司都采用了OpenGL做为三维图形标准，许多软件厂商也纷纷以OpenGL为基础开发出自己的产品，其中比较著名的产品包括动画制作软件Soft Image和3D Studio MAX、仿真软件Open Inventor、VR软件World Tool Kit、CAM软件ProEngineer、GIS软ARC/INFO等等。
Direct3D (D3D)：是微软为提高3D 游戏在Win 95/98中的显示性能而开发的显示程序，目前已经升级到9.0版本，而且支持XP等微软最新的操作系统，它提供了丰富的3D功能库，是游戏广泛采用的标准。
