吉祥物是近代广告设计中的工具,意思是指一个象征性的帮忙促销角色,也有人称之为卡通代言人;
它是人类原始文化的产物,是原始的人类在同大自然的斗争中形成的人类原始的文化,在这种同大自然的斗争中,人类首先以生存需要为中心,而在发展过程中自然就形成趋吉避邪的本能观念。
一般来说,最有名也最广为人知的吉祥物可说是米老鼠,它做为迪士尼公司的吉祥物已有六十年之久。然而,吉祥物并非全是虚构的卡通人物,仅管在平面设计上,吉祥物不免会因为印刷术的限制、亲和力的加强而卡通化,但也有许多吉祥物是源自真实的动物或事物,例如知名的美国职业篮球队公牛队的吉祥物就不是卡通人物。
目前最早的奥运吉祥物是1972年德国慕尼黑奥运中出现的黑色腊肠狗。