1983年，17岁的潘敏以文科558分的高考成绩成为湖北省文科“状元”，从樊口二中（现鄂州二中）考入武汉大学国际金融管理专业。从此之后，他便和美丽的珞珈山结下了不解之缘，至今已整整二十四年。
潘敏告诉记者，1983年的高考科目分得很细，文科一共要考六门，主要是语文、数学、英语、政治、历史、地理。“参加高考时我答题很轻松，却从没想过自己能成为全省的文科‘状元’。”在高考中，潘敏的数学得了满分。
当时，我省高考志愿填报是采取的知分填报形式，作为全省的文科“状元”，潘敏自然成了全国高校争相“挖掘”的重点对象。“我最先填报的是北京大学，因为北大的文科水平当时毕竟是全国最优秀的”。可填完志愿后，潘敏却又陷入了担忧中：“父母全靠务农维持生活，除我之外还要供两个弟弟和一个妹妹读书，远赴北京求学的费用对我的家庭来说，将是一笔巨大的开销。”
恰在此时，武大负责鄂州招生的老师也闻讯寻访至潘家，希望能将潘敏争取到武大就读。为让潘敏改变主意，这位老师甚至当天便带着潘敏从鄂州驱车赶回武汉，领着他亲眼一睹武大校园风景。“当老师带着我爬上珞珈山顶时，我便被脚下武大那历史文化底蕴浓厚的建筑群震撼了，同时也被武大老师的真诚和敬业精神所深深感动。这种精神，让我在日后的二十余年学习和从教生涯中时刻回味。”
返回鄂州后，潘敏修改了自己的高考志愿，放弃北大改报武汉大学，并选择了武大于当年首次开办的国际金融管理专业就读。这不仅令他找到了向往的专业，同时也为父母减轻了经济压力。
潘敏的这一决定令不少同学感到意外，至今中学同学聚会时，仍有人问他“是否后悔当初放弃北大”，但潘敏却总是报以自信的微笑。
在“状元”大哥的带动下，潘敏的弟妹们也表现出众，二弟潘年松1987年考上武大，而他另两个弟妹也先后考上大专和中专。
