明太祖废丞相,加强皇权,是符合统治需要的,朱棣也与其父理念一致,也没有复设丞相，以免自找麻烦。
朱棣时期虽然没有宰相,却有内阁(刚成形) 重要大臣有解缙、黄淮、胡广、杨荣、金幼孜、杨士奇、胡俨等人。但是严格意义上说以上都不算宰相！
朱棣时期没有宰相之名却有宰相之实的人倒是有一位，那就是姚广孝！
明成祖朱棣继位后，命令靖难之役的大功臣姚广孝担任僧录司左善世，又加太子少师，被称为"黑衣宰相"。负责迁都事宜，一手规划今日北京城布局。而后在解缙编书失败后又担任了《永乐大典》和《明太祖实录》的最高编撰官， 尤其是《永乐大典》，这是他在中国文化历史上的最大贡献。 少师晚年，在明初期佛教渐成颓势之际，又担起护教(佛教)之责，整理了反排佛的《道余录》，为佛教史上一件大事。
永乐十六年(1418年)，姚广孝病逝在庆寿寺，追赠荣国公，谥号恭靖。皇帝亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。
顾炎武评价:"少师之才，不下于文成(王阳明)，而不能行其说者，少师当道德一，风俗同之日，而文成在世哀道微，邪说之作之时也。"
李贽:"少师之才，不下于文成(王阳明)，而不能行其说者，少师当道德一，风俗同之日，而文成:"我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。"
