施耐庵平时最痛恨偷鸡摸狗的人，因而他在写《水浒》里的时迁时，开始曾把这个绰号叫鼓上蚤的地贼星，写得既可恶，又没甚武艺，后来虽经多次苦心修改，都没能把时迁写好，连他自己看着也不满意。
有一次，他正坐在窗下苦思冥想，两眼盯着窗外的芦花老母鸡出神，这时有个人从门口一闪，老母鸡不见了。施耐庵心里想：真见鬼啦！不曾望见人偷，鸡凭空没了，这事倒蹊跷呢！他跑出门一望，原来是东庄的李大。他便喊了声“李大”！俗话说：作贼心虚，李大听见施耐庵喊他，吓得“扑咚”往地上一跪，乖乖地从布口袋里把鸡拿了出来，连声求饶。施耐庵的老婆听见门口有人说话，也跑了出来，一见是贼偷了她家生蛋的芦花老母鸡，气得抖抖的。
施耐庵晓得李大是个硬汉子，挑私盐时跟张士诚一块造反的，很有本领，张士诚兵败后才逃回家，便问他为什么偷鸡？
李大说：“不瞒先生说，我家里有个九十岁的瞎老母亲，已三天没得一粒米下肚了，不得已才做了这种下贱事，真对不起先生。”
施耐庵一听，对李大很同情，连忙叫老婆盛饭给他吃，并对李大说：“我有二两银子用红布包了放在房间里的大梁上，你今晚如能偷到，偷鸡的事恕你无罪，银子也送给你拿回家奉养老母，不过今后可别再干这种营生了。”
李大一听忙说：“请先生放心。我今生再也不干这偷窃的事了，但先生的银子我不要。”
李大不晓得，施耐庵叫他偷银子有用意呢。原来施耐庵写时迁盗徐宁的传家宝，写来写去都不象，他宁愿用二两银子买个见识，便对李大说：“我早听说你是条硬汉，今儿一定要显一手把我望望。”
李大不好再违拗，只好答应了下来。
施耐庵的这一举一动，可把站在一旁的老婆急坏了。到了晚上，施耐庵晚饭一吃就上床睡觉了，他老婆可有心眼哩，把房门和窗户关得严严实实的，睡在床上灯也不敢熄，两眼死盯住梁上的红布包。她心里话，除非你李大变只苍蝇飞进来，要不然这银子你莫想偷到。她哪里晓得，这时李大已躲在房间里的衣柜后头了。她眼睁睁的一直看到半夜，实在困了，便打了个盹。这时，施耐庵可两眼睁多大地睡在床上呢，他先听到几声老鼠叫，又见李大象只跳蚤似地往梁上一蹿，把银子偷走了，空红布包还是在梁上。第二天天亮了，他老婆望望红布包还在那里，心里蛮欢喜的。
门一开，只见李大来了，手上捧着二两银子送给施耐庵，施耐庵老婆再把红布包一捏，里头空空的，银子已经偷走了。
施耐庵叫李大把银子拿回家去奉养老母，李大一听双眼流泪，怎么也不肯要，拜别施耐庵就走了。施耐庵没法，在第二天大早，又派人送了二斗米到李大家。据说，打这次以后李大便做起了小本买卖，再也没干那偷窃的事。
传说从这事以后，施耐庵把《水浒》中有关写时迁的章节全部撕掉了，重新写了一遍，鼓上蚤时迁就是取的李大的原形。
