《阳春白雪》确切的产生年代，目前还没有定论，《阳春白雪》本是传说中的古代歌曲。是由楚国着名歌舞家莫愁女（姓庐，名莫愁。郢州石城，今湖北钟祥人）在屈原、宋玉的帮助下传唱开来的，至今已有两千多年的历史。
现在，音乐舞台上广泛流传的琵琶曲《阳春白雪》，又名《阳春古曲》，是由民间器乐曲牌《八板》（或《六板》）的多个变体组成的琵琶套曲。“八板头”变体的循环再现，各个《八板》变体组合在一起形成变奏的关系，后又插入了《百鸟朝凤》的新材料，因此它是一首具有循环因素的变奏体结构。
它经过历代名人的删改，音乐结构更集中、更严谨、更富有层次，音乐形象也更加鲜明，并以其对音乐形象精炼的概括，质朴而丰富的音乐语言，表现了人们的积极进取、乐观向上、对大自然充满无限感情的精神气质。全曲呈现出一种明亮的色调，活泼、乐观，以活泼清新的旋律，富于活力的节奏描绘了万物生机盎然的春意景象。听来使人感觉耳目一新，成为一首雅俗共赏的优秀传统乐曲。
现存有琵琶和琴曲两种形式的《阳春白雪》。
琵琶曲《阳春白雪》亦名《阳春古曲》，简称《阳春》。是一首广泛流传的琵琶名曲。它是由六十八板小曲集成的套曲，其中大部分小曲由老六板变奏而成。此曲分七段、十段、十二段几种版本。
一般将十段、十二段的称为《大阳春》，七段的称为《小阳春》。《大阳春》是李芳园、沈浩初整理的，乐曲以富于层次变化的音乐，生动形象地描写了大地回春、万物生辉和一派生机勃勃、姹紫嫣红、春意盎然的景象。《小阳春》则是近代琵琶家汪昱庭（1872—1951年）所传，乐曲以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动地表现了冬去春来、冰雪融化、大地复苏、万物欣欣向荣，到处充满无限生机的初春景象。《小阳春》又名《快板阳春》，流传很广。这里介绍的是《小阳春》。
《小阳春》全曲有独占鳌头、风摆荷花、一轮明月、玉版参禅、铁策板声、道院琴声、东皋鹤鸣七个乐段，可划分为起、承、转、合四个组成部分，是一首具有循环因素的变奏体乐曲。其小标题出自李芳园之手，与乐曲内容并无多大关系。
