可可西里地区位于青海省境内，行政区划归该省海西蒙古族藏族哈萨克族自治州和玉树藏族自治州所管辖。南沿与唐古拉山脉交界，西与西藏自治区接壤，西北部与新疆维吾尔自治区相连，东西长近400公里，南北宽约280多公里，总面积8.3万平方公里。 “可可西里”一词来源于蒙古语，意为“美丽的少女”。该地区总的地貌特征为南北两端高，中间稍低，内有冰川、高寒山地独有的冻丘、冰帐、石环等高原地貌，又有各类湖泊、湿地，自远处眺望可可西里，冰川林立，溪流纵横，泉眼、湖泊星罗棋布，五光十色，景色壮观独特，是世界少有的特殊高原风景区。 南端的唐古拉山脉和北部的昆仑山脉像一对巨龙，成为可可西里地区天赐的守护神，除南北两条著名山脉之外，中部多是一些中小起伏的山丘，中高山峰、台地和台原地貌。昆仑山的新青峰海拔6860米，为青海省第一峰。境内最低海拔4200米，平均海拔在5000米以上，气候寒冷，空气稀薄，自然条件恶劣，年平均气温仅 -4.4℃～-10℃，年平均降水量为173～495毫米，且多为降雪形式。由于这里高寒缺氧，条件恶劣，又被称为“人类禁区”，很少有人进入， 因而保存了最完整的青藏高原的原始地貌，具有重要的科研价值。由于这里地质构造复杂多态，又具备生成各种矿藏的条件，已查明的有金、银、铅、锌、铁、盐等多种矿藏，从而吸引了众多淘金者，这里的生态环境及自然资源也遭了破坏。 在五光十色的湖泊群中，有两个独特的景观：一个是盐湖旁绽开的“朵朵盐花”；另一个是新青峰现代冰川之下，冒着热腾腾的水蒸汽，同时散发着硝烟气味，地面滚开的沸泉水温高达摄氏91℃。这些天成奇景斑驳在可可西里地区内，形成了更为独特的高原奇景，使这片千百年来无人打扰的高原腹地更增加了神秘色彩，成为罕见的冰川、冻土带、各类湖泊、特殊地貌及泉眼群、沼泽、溪流、冰融水系所溶汇一体的高原生态系。 可可西里独特的地理环境与特殊高原生态系统，为多种野生动物提供了良好的栖息环境。这里的野生动物种类虽不很多，但多属于青藏高原特有种，而且每一种动物的种群大、数量多，已查明的哺乳类动物共16种，如藏野驴、野牦牛、藏羚羊、藏原羚、黄羊、熊、狼、雪豹等大型哺乳类动物，许多属于青藏高原特有种。鸟类30种，其中特有种7种。区内高等植物202种，其中86种为特有种。这些野生动植物种类不仅是我国的珍稀物种，而且为世界生物界所瞩目，无论在学术上或在自然保护上都有特别重要的意义。
