1、外观不同
红柳，高1-6米；枝条细瘦，红棕色；叶披针形、长2-5厘米，总状花序密生在当年生枝上，组成顶生大圆锥花序；果实为蒴果三角状圆锥形。
柳木属灌木或小乔木，小枝幼时具绒毛，以后渐变光滑。叶条形或条状倒披针形，长1.5-5厘米，宽3-7毫米，边缘外卷，上半部有疏生具腺细齿，下半部近全缘，上面初有绢状毛，后几无毛，下面灰色，有丝毛。
2、分布地区不同
红柳产中国西藏西部、新疆、青海（柴达木），甘肃（河西）、内蒙古（西部至临河）和宁夏（北部）。
柳木，固沙造林树种，其天敌为沙柳毒蛾，生于河谷溪边湿地，分布内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、四川等地。
3、价值不同
柳木生长迅速，枝叶茂密，根系繁大，固沙保土力强；利用价值高；是中国沙荒地区造林面积最大的树种之一。沙柳可做纸板，造纸。它所含的热量和煤差不多，可发展成每三至六年砍一次的绿色沙煤田。
红柳，具有抗严寒、耐高温、耐干旱、耐盐碱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性，可作为防风、固沙、改良盐碱地的重要造林树种。可作为园林观赏植物。多枝柽柳花期长（5－9月），花色艳丽，枝条婀娜多姿，再加上其耐修剪的特性，可将其修剪成各种动物形状，是庭院绿化的优良灌木。
