丝绸之路的开辟

虽然丝绸贸易是中亚商道的最早的催化剂之一，这仅仅是东、西方之间贸易的广泛商品中的一类。其他商品包括丝绸之外的纺织品、调味品、粮食、蔬菜和水果、动物皮草、工具、木工、五金、宗教物品、艺术品、宝石等等。

在中世纪，丝绸之路开始流行，人们的往来越来越多，直至19世纪，人们还在使用这条商道。这不仅证明丝绸之路的重要性，还说明其弹性和适应性能够满足不断发展变化的社会需求。这些商道也并没有沿着任何特定道路 — 商人们往往自由选择通往东欧、中东、中亚地区和远东多个地区的不同交通路线。

除陆路之外，商人们还可以选择从中国和东南亚，经由印度洋到非洲、印度和近东的海上丝绸之路。